Susanne du Plessis. De naam van deze plantage-eigenares komt amper voor in schoolboeken, maar wel in gefluisterde archieven, met huiver uitgesproken. Hilde Neus hoorde de verhalen van haar toenmalige Surinaamse vriend, inmiddels al bijna dertig jaar haar echtgenoot. Iets in die wrede verhalen liet haar niet los. Eenmaal in Suriname begon Hilde te zoeken.
Lees hier het hele interview met Hilde Neus door Fausia S. Abdul Geschiedenis van Zuid-Holland van Erfgoedhuis ZH.
Geen weg terug
Hilde Neus deed jaren diepgaand archiefonderzoek naar vrouwen in de 18e eeuw en legde talloze verrassende verhalen bloot. Haar passie voor literatuur en vrouwengeschiedenis deelt zij wekelijks op de literaire pagina van krant De Ware Tijd in Suriname en als spreker op (inter)nationale conferenties. Daarnaast doceert zij en doet ze promotieonderzoek naar vrije creoolse vrouwen aan Anton de Kom Universiteit.
In het hart van Hilde Neus’ onderzoek ligt geen afstandelijke archiefdoos of abstracte geschiedenis, maar een rauwe, persoonlijke realiteit. Die van een vrouw, een moeder, een witte Surinaamse onderzoeker die via de wreedheden van een andere vrouw, Susanne du Plessis, haar weg vond in het slavernijverleden.
Du Plessis was plantage-eigenares. Haar naam komt amper voor in schoolboeken, maar wel in gefluisterde archieven, met huiver uitgesproken. Het verhaal hoorde Hilde niet in Suriname, maar aan de andere kant van het continent. In Tanzania. Van haar toenmalige Surinaamse vriend, inmiddels haar echtgenoot van bijna dertig jaar. 'Ze sneed de borst af van de tot slaaf gemaakte vrouw Alida,” vertelt Hilde. “En onderweg naar Commeijne zou ze een slavenkind hebben verdronken.' Twee verhalen. Meer was er niet. Niet van McLeod, niet van Loor. Alleen het ongemak van onvoorstelbare wreedheid.
En toch: iets in die verhalen liet Hilde Neus niet los. Eenmaal in Suriname begon Hilde te zoeken. Naar bevestiging. Naar betekenis. Wat begon als nieuwsgierigheid, groeide uit tot een levenswerk.
Wil je verder lezen? Kijk hier op de website van Geschiedenis van Zuid-Holland van Erfgoedhuis ZH.